简单来说，GPS移动导航系统不仅包括GPS导航电子地图，而且包括GPS导航软件，又称GPS导航引擎。

我们习惯上总是询问某个GPS装的是何种地图，实际上则是混淆了地图和软件两者的区别。所谓地图其实只是指其中的数据，而软件其实是搜索引擎。地图厂商提供的地图当中包括地理信息、以及方方面面的兴趣点数据，而这些数据如何反应到地图当中去？如此庞大的数据体系怎样才能被我们很好的利用？这就要借助于软件实现，也就是之前提到的搜索引擎。

实际上国内从事地图测绘的公司并不多，而设计引擎的软件公司则举不胜数。有些地图厂商自己研发软件，而有些就是将这些数据出售给软件公司，因此我们或许会看到多种多样的软件界面（在汽车的前装市场这种现象更为明显）。

多数硬件厂商生产出“躯壳”后，配以某种地图以及软件一同出售，于是我们见到的绝大多数都是即开即用的GPS导航仪。且不管他们三方是以何种形式融为一体的，我们更关心的是服务。GPS作为一类特殊的IT产品，除了它本身的质量之外，地图的升级服务也是至关重要的。