“神舟八号”飞船于北京时间11月1日5时58分发射。按照计划，飞船将在两天内完成与“天宫一号”目标飞行器交会对接。组合体飞行12天左右，将择机进行第二次交会对接试验。组合体再继续飞行两天后，两飞行器再次分离，交会对接试验结束。

据悉，“神舟八号”飞船为改进型载人飞船，具备自动和手动交会对接功能，发射升空后将与正在轨稳定运行的“天宫一号”目标飞行器进行交会对接，实施中国载人航天首次空间交会对接任务，以突破和验证航天器自动交会对接技术，验证组合体工作模式，并开展空间科学实验。执行“神舟八号”发射任务的“长征二号F”遥八火箭，则是在“长征二号F”火箭的基础上进行多项改进，提高了运载能力和入轨精度。